Toute la vie de Mario BAVA, né en 1914 à San Remo, sera marquée par l'Art. Il nait dans une famille d'artistes, son pére étant un sculpteur réputé. Mais celui-ci a plus d'une corde à son arc et il arrive que quelques producteurs ayant dépassé son budget fasse appel à lui pour "sauver les meubles ". La fonction de chef opérateur lui tombe ainsi du ciel mais ce sont surtout les trucages optiques qui passionnent Monsieur BAVA pére qui devient rapidement un as en la matiére et un professeur initiateur tout indiqué pour son fils Mario qui aide son pére tout en continuant ses études aux Beaux Arts.

1946 : la guerre a meurtri l'Italie et son architecture inspirant un nouveau courant cinématographique: le néo-réalisme italien dont Vittorio de SICA se fait vite la figure de proue. Dans ce contexte Mario BAVA devient le chef opérateur de quelques courts métrages et rapidement sa réputation de travail vite fait mais bien fait se répand et lui permet d'accéder au long métrage. Aussi rapidement les plus grands se l'arrachent: G W PABST pour "AFFAIRES DE FOUS", Dino RISI pour "IL VIALE DELLA SPERANZA" ainsi que MONICELLI, CAMERINI etc.... EN 1956 il rencontre Riccardo FREDA sur le plateau de "VAMPIRI " toute petite production qui doit étre bouclée en quelques jours. FREDA se fache avec les producteurs et ce sera Mario BAVA qui terminera le film qui ,au résultat fut un magnifique scope en noir et blanc et de nos jours, un classique devenu mythique.

Pareille aventure ou presque se passera avec "CALTIKI le monstre immortel", Mario BAVA remplaçant à pied levé Riccardo FREDA en froid avec la production.
1958 : Cette année marque les débuts du peplum italien, du moins sous son exploitation intensive. Mario BAVA signe l'image de deux films réalisés par Pietro FRANCISCI "LES TRAVAUX D'HERCULE" et "HERCULE ET LA REINE DE LYBIE" leur donnant un cachet exceptionnel. Tout comme son pére, il vole au secours de Jacques TOURNEUR embourbé dans le tournage de "LA BATAILLE DE MARATHON". La Galetea, la société de production, reconnaissante , décide de mettre le pied à l'étrier à Mario BAVA à travers un petit budget en noir et blanc; ce sera le magnifique "MASQUE DU DEMON" qui révèlera Mario BAVA son image sublime et une toute jeune comédienne au cheveux de jais et d'origine anglaise BARBARA STEELE. Hélas celle-ci lui échappera par la suite et devenue une star de l'horreur elle tournera entre autres avec Riccardo FREDA : "L'EFFROYABLE SECRET DU DR HICHCOCK" et sa pseudo suite "LE SPECTRE" ou Antonio MARGHERITI : "LA SORCIERE SANGLANTE"!!

Mario BAVA tourne un peplum fantastique : "HERCULE CONTRE LES VAMPIRES", à l'époque considéré comme une banale série B mais réhabilité de nos jours et des films de vikkings avec l'acteur américain Cameron MITCHELL. Il retrouvera le même MITCHELL, en 1964 pour le premier vrai giallo du cinéma italien le sublime "6 FEMMES POUR L'ASSASSIN". Mais il avait déja taté le genre l'année précèdenta avec "LA FILLE QUI EN SAVAIT TROP" polar louchant du coté du fantastique et le sketche trés réussi du "TELEPHONE" interprété presque exclusivement par une Michéle MERCIER particuliérement inspirée. Peu à peu Mario BAVA devint le cinéaste de la peur et ses films s'orientèrent désormais vers le fantastique horrifique et glauque comme peut l'étre l'admirable et trés esthétique "CORPS ET LE FOUET". Mario BAVA se fait ensuite remarquer par un film de science fiction fauché n'ayant guére comme champ d'action qu'un plateau de cinéma. Mais Mario BAVA se surpasse et grace à ses éclairages, fait un miracle. Beaucoup plus que dans le western, travaux alimentaires, où lui , l'homme du duel entre la lumiére et les ombres se trouve quelque peu départi de matiére. Le talent ne s'accompagne pas forcément de la chance. Pas plus que le magnifique "OPERATION PAURA" que "UNE HACHE POUR LA LUNE DE MIEL" n'accédent au succés commercial qu'il rencontre cependant grace à Dino de LAURENTIS avec le clinquant "DANGER DIABOLIK" d'aprés la bande déssinée italienne.

Avec la fin des années 60 Dario ARGENTO s'empare du giallo, genre crée par BAVA et des dizaines d'imitateurs s'engouffrent dans cette bréche ouverte à coups de rasoirs. Philosophe, sans doute, Mario BAVA se prend à aborder ce genre désormais par le biais de l'humour noir. Cela nous vaudra deux chefs d'oeuvres à la fois amoraux, érotiques et sanglants "L'ILE D'EPOUVANTE" et "LA BAIE SANGLANTE". En 1971, Mario BAVA réalise un honorable "BARON BLOOD" mais surtout un magnifique "LIZA ET LE DIABLE" avec Elke SOMMER, Sylvia KOSCINA et Telly SALAVAS. Hélas le film n'obtient aucun succés et les producteurs obligent BAVA à tourner quelques scénes d'exorcisme pour mieux vendre le film, profitant du succés de "L'EXORCISTE" de FRIEDKIN. C'est cette version romancée que nous découvrirons en salles, en France sous le titre de "LA MAISON DE L'EXORCISME ". Dés lors la carriére du cinéaste devient difficile. Il tourne encore avec son fils Lamberto qui deviendra réalisateur à son tour, l'estimable "SHOCK, LES DEMONS DE LA NUIT" et terminera en 1978 par un obscur téléfilm "LA VENERE D'ILLE". Néanmoins, grâce à la cinémathéque française et Canal + cinéma nous avons pu découvrir son étrange "CANI ARRABIATI " un road movie féroce avant l'heure !. Sn décès prématuré, en avril 1980, le fait entrer dans la légende.