Umberto Lenzi aura eu le triste privilége d'étre un de ces cinéastes les plus farouchement éreinté par la critique. En fait ce sont surtout ses films de cannibales qui auront provoqué cette indicte génèralisée lors même que ce genre ne représente qu'un infime parcours dans sa  riche carriére vouée au cinéma populaire.
Et pourtant, les choses avaient fort bien commencé pour Umberto Lenzi, cinéaste né en 1931 à Rome et qui démarre jeune dans la profession avec ce qui se faisait alors en 1963, c'est à dire le film de cape et d'épée ou de pirates. Son premier film concerne la biographie de Mary Read, célèbre femme corsaire surnommée "Marie la Rousse" aussitot enchainée par celle plus sulfureuse, de" Catherine de Russie".
L'invincible cavalier noir, un Robin des Bois complétent cette saga aussitot relayée par une petite serie de films d'aventures se déroulant aux Indes, les plus célèbres étant " Sandokan le tigre de Bornéo" et "les pirates de Malaisie" tous deux interprétés par Steve Reeves", ex monsieur Univers et plus connu des cinéphiles pour avoir incarné Hercule à l'écran.
Le peplum, le film d'espionnage à l'Italienne sur les traces de James Bond "Suspense au Caire pour A008", "Super 7 appelle le Sphynx" préfigurent l'adaptation d'un héros de "Fumetti" pour le cinéma (Kriminal), le film de guerre "Les chiens verts du désert", le western spaghetti "La malle de San Antonio"....En un mot , Umberto Lenzi, à l'image de ses confréres, et peut étre d'une maniére encore plus engagée que ceux-ci, s'adapte, tel un caméléon, à tous les genres en vogue, en épuisant un pour passer immédiatement à un autre.
Cela nous méne à la période "giallo" enclenchée par Mario Bava (6 femmes pour l'assassin" et surtout, commercialement, par Dario Argento ( l'oiseau au plumage de cristal), la période la plus enrichissante pour le réalisateur, celle ou il a su le mieux mettre son talent en évidence et narguer ceux qui lui ont tant montré de mépris.
Pour le "giallo", Umberto Lenzi a disposé de budgets raisonnables et de comédiens confirmés.
Passons sur "Si douces....si Perverses" davantage policier classique que véritable giallo pur et dur pour nous attarder sur le très classique "Sette orchidée macchiate di Rosso" qui opérait la fusion entre les Krimisallemands tirés d'Edgar Wallace et le giallo alors triomphant "Spasmo" avec Robert Hoffman et Ivan Rassimov constitue une belle réussite (hélas inédite en France) tout autant que le fabuleux "Gatti Rossi in un labirinto di Vetro" où un tueur écarlate s'obstine à crever les yeux de ses victimes dans une petite ville italienne habituellement plus tranquille.
Umberto Lenzi est aussi connu pour ses plans musclés: "Bracelets de sang" avec Thomas Milian ou encore "Echec au gang" ou la bande du bossu (Thomas Milian) fait des siennes dans Rome transformée en champs de bataille.
Puis Umberto Lenzi jouera les précurseurs, bien avant Deodato!) en réalisant "Au pays de l'exorcisme" où pour la premiére fois interviennent les cannibales dans ce pseudo documentaire.
Fatal engagement! dés lors Umberto Lenzi deviendra "Monsieur Cannibales" aux yeux des producteurs: "Cannibal Ferox" et "La secte des Cannibals" sont là pour en attester.
Et ce n'est pas quelques polars nouveaux ou quelques films de guerre qui parviendront à lui oter cette étiquette qui se confirmera avec le baroque "Avion de l'Apocalypse", film fauché mais ô combien sympatique, où les cannibales sont devenus des zombies.
Dés lors la carriére  d'Umberto Lenzi s'enfonce dans les productions de petite zone comme "5 salopards en Amazonie" ou "La maison du cauchemar" produite par Joe d'Amato.
Le réalisateur essaiera de s'adapter au marché de la télèvision, mais hélas sans lendemain. La derniére trace que l'on retrouve le concernant est un polar américain "Fou à lier" réalisé en Floride sous le pseudonyme de Harry Kilpatrick!, la personnalité de l'assassin du film ne faisant guére de doute quant à l'étiquette Umberto Lenzi.
 

Procurez-vous vite le numéro spécial de "MONSTER BIS" consacré Umberto Lenzi et visitez le vidéo club BD CINÉ, SQUARE MONTHOLON, PARIS 75009, Tel 01 42 82 93 11 qui présente à la location plusieurs de ces films.